„20 минути ужас“: Какво да очакваме от опита за кацане на японския „Лунен снайпер“
Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .
Тъй като първата американска лунна мисия за кацане от десетилетия завършва, без да достигне целта си, космически кораб, изстрелян от Япония, се доближава до Луната и се подготвя за исторически опит за кацане.
Интелигентният спускаем апарат за изследване на Луната на Японската агенция за аерокосмически изследвания или SLIM се очаква да кацне на лунната повърхност в 10:20 сутринта ET петък или 12:20 сутринта в събота японско стандартно време. Ако е успешно, кацането на SLIM ще отбележи първия път, когато Япония поставя роботизиран изследовател на повърхността на Луната - и ще я направи третата страна, постигнала подобно постижение през 21-ви век, и петата страна, приземила меко космически кораб на Луната от Съветската мисия Луна 9 през 1966 г.
Космическият кораб, наричан още „Лунния снайперист“ заради своята прецизна технология, ще започне спускането си към лунната повърхност в 10 часа сутринта ET. Кацането ще бъде предавано на живо в YouTube на японски и английски.
„Очаква се началото на забавянето на кацането на повърхността на Луната да бъде 20 минути ужас, които спират дъха, вцепеняват“, каза Кенджи Кушики, ръководител на подпроекта на мисията SLIM, в изявление.
Малкомащабният изследователски спускаем апарат е проектиран да демонстрира „точно“ кацане на конкретно място.
Други кацания на Луната, включително мисиите Apollo на НАСА, постигнаха изключителна точност при достигане на определена зона, но технологията на SLIM има за цел да внесе прецизност в роботизираните сонди, които са евтини и леки. Надеждата, според JAXA, е, че технологията ще позволи на малкия спускаем апарат да се насочва към определени места на Луната, позволявайки на SLIM да кацне дори сред коварен, скалист терен.
Ако бъде успешна, технологията може да позволи на бъдещи мисии „да кацат на планети с още по-оскъдни ресурси от Луната“, според космическата агенция.
„В днешно време има увеличение на знанията за целевите астрономически обекти и детайлите, които трябва да бъдат изследвани, са станали по-специфични, така че са станали необходими високоточни кацания близо до целта на изследване“, според JAXA.
Спускаемият апарат SLIM ще се насочи към място за кацане, което се простира само на 100 метра (328 фута) напречно. За сравнение, лунният спускаем апарат Peregrine на Astrobotic Technology - който стана първият американски лунен спускаем апарат, изстрелян от повече от 50 години - беше насочен към зона за кацане, която обхващаше няколко километра, преди изтичане на гориво да принуди космическия кораб да изостави мисията си.
Ако SLIM пропусне този прозорец за опит за кацане, ще има друга възможност на 16 февруари.
Пътешествието на лунния снайперист
Спускаемият модул SLIM стартира през септември заедно със сателита XRISM (произнася се „crism“), наричан също Мисия за рентгенови изображения и спектроскопия, съвместна мисия между JAXA и НАСА. След изстрелването SLIM използва собствената си задвижваща система, за да се насочи към Луната. Космическият кораб навлезе успешно в лунна орбита с овална форма на Коледа.
Откакто навлезе в орбита, която минава през северния и южния полюс на Луната, спускаемият апарат се приближава все по-близо и по-близо до повърхността на Луната.
Ако космическият кораб кацне успешно, той ще проучи за кратко лунната повърхност точно на юг от тъмно петно на Луната, наречено Морето на спокойствието, регионът, където Аполо 11 кацна през 1969 г.
За разлика от други скорошни роботизирани мисии, насочени към южния полюс на Луната, SLIM е насочен към място близо до малък лунен ударен кратер, наречен Shioli, в рамките на равнина, известна като Морето на нектара, за която учените подозират, че е образувана от древна вулканична дейност. Там ще изследва състава на скалите, което може да помогне на учените да разкрият произхода на Луната.
„По-внимателно разглеждане на такива минерали може да разкрие информация за вътрешната структура и образуване на Луната“, според JAXA. „Въпреки това, местата на изхвърляне на кратери обикновено се избягват поради трудността при кацане в рамките на малка площ, осеяна с изхвърляне по наклонените страни около кратера.“
Сондата SLIM има навигационна технология, базирана на зрението, която JAXA нарича „умни очи“. Космическият кораб ще заснеме снимки на повърхността на луната, докато се приближава, и бързо ще определи местоположението на превозното средство върху карти, предварително начертани от лунни сателити, като автономно ще коригира траекторията му, докато се спуска за кацане.
Кушики каза, че в тези последни моменти спускаемият модул SLIM ще бъде непрекъснато теглен към лунната повърхност от гравитацията на луната, което ще изисква двигателите на космическия кораб да работят непрекъснато.
„Приземяването е игра с един удар, която не може да бъде отменена“, добави той.
Нова лунна космическа надпревара
Мисията SLIM идва на фона на подновен международен тласък за изследване на Луната.
След Съединените щати, бившия Съветски съюз и Китай, Индия стана четвъртата страна, извършила контролирано кацане на Луната, когато нейната мисия Chandrayaan-3 пристигна през август близо до южния лунен полюс.
Но други скорошни мисии подчертаха колко трудно може да бъде безопасното докосване до лунната повърхност. Миналата година лунният модул Hakuto-R на японската компания Ispace падна от 3 мили (4,8 километра), преди да се разбие в Луната по време на опит за кацане през април. Руска мисия, наречена Луна-25, също кацна аварийно през август по време на първия опит на страната да се върне на Луната след падането на Съветския съюз.
Мисията Peregrine, която стартира на 8 януари, по подобен начин отбеляза първата мисия за кацане на Луната, изстреляна от Съединените щати от десетилетия, но решаващо изтичане на гориво принуди спускаемия модул да се откаже от целите си само часове по-късно. Очаква се космическият кораб да изгори, когато навлезе отново в земната атмосфера.
Частна компания, Astrobotic, разработи Peregrine за НАСА. Друг търговски американски спускаем апарат, построен за космическата агенция от компания, наречена Intuitive Machines, може да излети веднага в средата на февруари.
Всяка от тези скорошни роботизирани мисии е насочена към различна област на Луната, въпреки че голяма част от фокуса на тази подновена лунна надпревара е съсредоточена около южния полюс. Учените подозират, че регионът, части от който са постоянно засенчени, може да е дом на отлагания от воден лед. Тези ресурси могат да бъдат филтрирани в питейна вода за астронавтите при бъдещи мисии с екипаж или дори превърнати в ракетно гориво за изследване на по-дълбоки
